Il futuro della produzione presso GE Appliances

I lavoratori lavorano all'assemblaggio di un prodotto nella microfabbrica FirstBuild di GE Appliances. La fabbrica funge da laboratorio di innovazione, aiutando a sviluppare idee sia da GE Appliances che dai membri della comunità. (Foto: GE Appliances)

Ogni tanto ti imbatti in qualcosa che ti fa guardare il mondo in modo leggermente diverso. FirstBuild, la strategia microfabbrica di GE Appliances, è un concetto che potrebbe farti pensare in modo diverso su come i nuovi prodotti vengono creati e immessi sul mercato, e anche sulla questione se la produzione di massa e le economie di scala siano l'unico modo per produrre.

Le economie di scala, come tutti sappiamo, sostengono che se si produce un prodotto in serie è possibile distribuire il costo di produzione su milioni di unità. Ciò riduce il prezzo addebitato ai consumatori. A meno che non si operi nel mercato del lusso, dove pochi eletti sono disposti a pagare molto per l'esclusività, la produzione di massa è il modo per conquistare quote di mercato. Lo svantaggio di questo approccio è che è difficile introdurre sul mercato nuovi prodotti che non si rivolgono a un ampio spettro della popolazione per ottenere scalabilità.

Con FirstBuild, GE Appliances, una società Haier, sta rivoluzionando le economie di scala. Fondata nel 2014 come consociata interamente controllata, FirstBuild è descritta come "una destinazione per produttori alimentati da una spinta incessante a creare il futuro attraverso la co-creazione con la sua comunità... La sua microfabbrica, un makerspace aperto, una comunità online e un punto di riferimento". Gli approcci di mercato portano a prodotti innovativi che le persone amano”.

Creare la casa del futuro

André Zdanow, presidente di FirstBuild e direttore esecutivo di piccoli elettrodomestici e COCREATE Stamford per GE Appliances, si esprime così: “Abbiamo il compito di inventare la casa del futuro. Per farlo, stiamo cercando di avvicinarci al consumatore e di separarci dalla burocrazia che esiste in una grande azienda manifatturiera. Abbiamo preso idee dal mondo delle startup, come l'innovazione guidata dal consumatore e la produzione in piccoli lotti. È un approccio dal basso, dal “non sarebbe bello” al prototipo.”

Aggiunge: "Abbiamo portato la qualità, la sicurezza e il rigore di GE Appliances e abbiamo abbandonato tutto il resto".

Alcune cose distinguono FirstBuild. Il primo è la dimensione della microfabbrica. La microfabbrica FirstBuild a Louisville è di soli 35.000 piedi quadrati in un ex magazzino nel campus dell'Università di Louisville. Un secondo spazio sta per essere allestito a Stamford, nel Connecticut.

La microfabbrica di Louisville è divisa in quattro sezioni: comprendono uno spazio comunitario aperto per il brainstorming e la dimostrazione della produzione; un makerspace per la prototipazione e la costruzione; un negozio per fabbricare componenti; e una microfabbrica dove i prodotti vengono assemblati.

La microfabbrica è ottimizzata per la produzione di prodotti in piccoli lotti. Non c'è molta automazione o stampaggio a iniezione nel negozio. Piuttosto, include utensili manuali, stampanti 3D, una macchina CNC, un laser e getti d’acqua. Nella fase della microfabbrica, l’enfasi è posta su come funziona un prodotto piuttosto che su come appare. Gli innovatori e gli inventori locali che ottengono la certificazione sulle apparecchiature possono lavorare nel negozio sui propri progetti.

Idee stimolanti

Una seconda caratteristica è che la struttura “innova attraverso la co-creazione”. La filosofia di FirstBuild è che non tutti i nuovi prodotti devono essere sviluppati internamente; piuttosto, ci sono molte idee innovative là fuori tra i consumatori se FirstBuild riesce a sfruttarle. Lo stanno facendo in diversi modi: "Abbiamo lavorato con kickstarter e abbiamo fatto crowdfunding", osserva Zdanow. "Iniziamo una conversazione sul nostro sito web, sui social media e di persona." Un esempio è che FirstBuild pubblica video su YouTube man mano che i prodotti avanzano, il che consente un feedback sul fatto che siano sulla strada giusta.