Questa biblioteca di Minneapolis ha un tesoro nascosto per gli amanti dei dischi

C'è una collezione di dischi in vinile straordinariamente ampia situata nel centro di Minneapolis di cui non molti sono a conoscenza. Disponibile su prenotazione, la Vinyl Revival Listening Room è uno spazio di ascolto gratuito aperto al pubblico situato al terzo piano (stanza N-301) della Biblioteca Centrale di Minneapolis.

La collezione contiene più di 15.000 album, inclusi circa 5.000 LP e singoli donati nel 2021 dall'eredità del DJ e produttore Matthew Marvel, nato a Minneapolis. Mentre viveva a Brooklyn, New York, la Marvel accumulò dischi di tutti i generi tra cui elettronica, disco, hip-hop, R&B, reggae, soul e altro ancora.

Ogni mese musicisti locali, dj e personale della biblioteca scelgono una selezione di album da inserire nella sala d'ascolto che si trova proprio fuori dalla sala vera e propria, nella zona reception dello stesso piano.

Come DJ part-time nelle Twin Cities, sono stato invitato a essere uno dei curatori all'inizio di quest'anno. Per completare il compito di curare le selezioni per la Vinyl Revival Listening Room, ho incontrato il bibliotecario James Leonardo, anche lui ex DJ, presso la Biblioteca Centrale di Minneapolis uno scorso sabato.

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Sono imbarazzato a dirlo, ma non avevo mai visitato questa biblioteca prima. Per molti di noi, la tecnologia ha assunto il ruolo di principale fonte di informazioni. Ma la biblioteca continua ad essere una risorsa incredibile.

L'ingresso da Hennepin Avenue è enorme, con molto spazio dove la gente può riunirsi e riposarsi, insieme a un bar sul lato quando entri. Prima dell'arrivo di Leonardo mi sono preso un po' di tempo per sfogliare alcuni dei libri disponibili e cos'altro ha da offrire la biblioteca, inclusi numerosi libri di cucina e CD.

Leonardo lavora in biblioteca dal 2011 ed è stato testimone di molti spostamenti e cambiamenti. Nel 2008, la contea di Hennepin si è fusa con le biblioteche pubbliche di Minneapolis a causa di difficoltà finanziarie.

La Vinyl Revival Listening Room è stata un'iniziativa avviata dall'ex dipendente JayCee Cooper, anche lui DJ, che sperava di ispirare un maggiore utilizzo della grande collezione di dischi della biblioteca.

Leonardo ha facilitato il front-end della donazione Marvel e ha iniziato ad aiutare con la programmazione di eventi come workshop tenuti da produttori e DJ locali. La vedova e la madre della Marvel hanno svolto un lungo lavoro per etichettare individualmente tutti i dischi. “Hanno svolto questo lavoro molto importante che ci ha reso molto semplice accettare la donazione e renderla davvero immediatamente operativa”, racconta Leonardo.

Durante la pandemia, gli eventi e i workshop si sono trasformati in live streaming online con DJ della community e discussioni su diversi album. "È semplicemente un modo per avviare una conversazione e stabilire un legame con gli appassionati di musica e la biblioteca", afferma Leonardo.

Durante la mia visita, Leonardo mi ha accompagnato in una zona segreta sul retro della biblioteca. Passammo attraverso molti scaffali e poi attraverso un'altra porta verso un'altra stanza che sembrava una prigione segreta.

I dischi sono accuratamente archiviati e organizzati per genere su scaffali mobili. Sono rimasto sorpreso dall'enorme volume di dischi. Come amante della musica, curatore invitato e frequentatore abituale di negozi di dischi, posso dire con certezza che mi sentivo entusiasta di tutte le possibilità.

Sono andato subito alla sezione hip-hop e R&B e ho trovato alcuni dei miei preferiti, come A Tribe Called Quest, Pete Rock, Madvillain, Roy Ayers, George Benson, tra gli altri. La collezione si espande attraverso molti generi diversi. Ho scelto quello che ho riconosciuto a prima vista e ho cominciato ad ammucchiarli. Avevo poco tempo e ce ne sono così tanti tra cui scegliere, quindi la pressione era alta.

Una volta tornato a casa, ho ascoltato tutte le mie scelte e sono tornato un altro giorno per sostituire alcuni dischi che non mi interessavano molto. (Questo era il mio processo come uno dei curatori, ma i dischi non sono disponibili al pubblico da portare a casa.)

Nel corso dell'esistenza del programma, la libreria ha collaborato con DJ e produttori locali come Medium Zach, Shannon Blowtorch e, più recentemente, DJ affiliati a KRSM Radio tra cui Jam EZ, Drunken Monkeee e me.